「卓球は身長が高いと不利になるの？」「背が低い方が俊敏に動けるから有利って本当？」
卓球に取り組む選手やその保護者の方なら、一度はこのような体格に関する疑問を持ったことがあるのではないでしょうか。ネットを挟んで向かい合う卓球というスポーツにおいて、身長差はプレースタイルや戦術に大きな影響を与えます。しかし、一概に「どちらが良い」とは言い切れません。この記事では、身長が高いことのメリット・デメリット、そして低いことの強みを徹底的に解説し、それぞれの体格を活かした戦い方をご紹介します。
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卓球において身長が高いことは有利なのか不利なのか
卓球界では長年、「小柄な選手の方が動きやすく有利」という説と、「手足が長い方がカバー範囲が広く有利」という説が議論されてきました。結論から言えば、現代卓球において身長が高いことは、戦術を正しく選べば非常に大きな「武器」となります。
身長が高い選手が持つ物理的なアドバンテージは、単なる見た目の迫力だけではありません。卓球台という限られたスペースでの攻防において、リーチの長さや打点の高さは、相手にとって脅威となる要素を数多く秘めています。
圧倒的な守備範囲！リーチの長さがもたらすメリット
身長が高い選手最大の武器は、なんといってもリーチの長さです。腕が長いということは、それだけ台の隅々までラケットが届くことを意味します。小柄な選手なら飛びつかなければ届かないような厳しいコースのボールでも、高身長の選手なら一歩踏み出すだけで、あるいは立ったままでも返球できるケースが多々あります。
特に守備の場面では、このリーチの差が顕著に現れます。相手に左右に振られた際、体勢を崩さずにボールに触れることができるため、ラリーが続きやすくなります。また、ブロック技術においても、腕を伸ばすだけで広範囲をカバーできる「壁」のような存在感を発揮し、相手選手に「どこに打っても返される」という精神的な圧力を与えることができます。
角度がついた強烈なスマッシュとドライブの威力
高い打点からボールを打てることも、高身長選手の特権です。卓球のネットの高さは15.25cmですが、打点が高ければ高いほど、ネットを越えて相手コートに叩きつけるような角度のあるボールを打ちやすくなります。
上から下へと振り下ろすようなスマッシュは、バウンド後の伸びや威力が段違いです。また、ドライブ攻撃においても、高い位置からボールを捉えることで、強烈な前進回転をかけた「パワードライブ」を繰り出しやすくなります。物理法則として、高い位置からの攻撃は相手コートに深く突き刺さりやすく、ブロックするのが非常に困難な球質を生み出すのです。
相手にプレッシャーを与える「懐の深さ」と威圧感
対戦相手と向かい合ったとき、身体が大きいというだけで威圧感があります。卓球台の向こう側に大きな壁が立ちはだかっているような感覚を相手に与えることは、心理戦において有利に働きます。
また、「懐（ふところ）が深い」ことも高身長選手の強みです。ボールを自分の身体の近くまで引きつけてから打つ余裕が生まれやすく、打つ瞬間にコースを変更したり、タイミングを外したりといった駆け引きがしやすくなります。相手からすると、いつラケットが出てくるか読みにくいため、反応が遅れてしまう原因となります。
台上のボール処理で有利になる腕の長さと距離感
ネット際（台上）のボール処理、例えば「フリック」や「ストップ」といった技術においても、リーチの長さは有利に働きます。台から少し離れた位置に立っていても、腕を伸ばすだけでネット際のボールに届くため、無理な体勢にならずに繊細なタッチが可能になります。
特に攻撃的な台上技術である「チキータ」などは、手首を使いやすい位置にボールを呼び込む必要がありますが、腕が長ければその調整範囲も広くなります。台上のボールに対して身体ごと突っ込む必要が少ないため、次のボールへの戻りもスムーズに行えるという利点があります。
身長が高い選手が直面するデメリットと克服法
ここまでメリットをお伝えしましたが、当然ながら身長が高いことによる「不利な点」も存在します。しかし、これらは適切なトレーニングと意識改革によって十分に克服可能な課題です。弱点を知り、それをカバーする技術を身につけることで、高身長選手はさらに強くなれます。
デメリットとしてよく挙げられるのは、身体の大きさゆえの「動作の遅れ」や「死角」の問題です。これらをどう解決していくかが、上達へのカギとなります。
弱点になりやすい？ボディワークとミドル処理の難しさ
身長が高く手足が長い選手にとって、一番の弱点と言われるのが「ミドル（身体の中心）」に来たボールの処理です。長い腕を折りたたんで身体の正面でボールを打つには、小柄な選手よりも時間がかかり、窮屈な動作になりがちです。
この弱点を突かれると、詰まってしまって甘い返球になったり、ミスをしたりする原因になります。これを克服するには、足を使って身体を素早く横にずらす「ボディワーク」の強化が必須です。また、肘を柔らかく使い、懐にスペースを作る意識を持つことで、ミドル攻めにも対応できるようになります。
素早い切り返しで遅れないための重心移動のコツ
一般的に、物体は重心が高いほど不安定になりやすく、動き出しにエネルギーを要します。身長が高い選手は重心の位置が高くなるため、左右の激しい切り返しにおいて、小柄な選手に比べてどうしてもワンテンポ遅れやすくなる傾向があります。
これを解消するためには、常に膝を適度に曲げ、重心を意識的に低く保つ「パワーポジション」の維持が重要です。股関節を柔軟に使い、ドタバタと足だけで動くのではなく、骨盤からスムーズに移動するようなフットワークを習得することで、高身長のハンデを感じさせない素早い動きが可能になります。
サーブレシーブ時に求められる姿勢の低さと柔軟性
卓球のボールは非常に小さく、回転を見極めるためには目線をボールの高さに近づける必要があります。背が高い選手にとって、低いボールに対して目線を合わせる動作は、深くしゃがみ込む必要があるため身体への負担が大きくなります。
特にサーブレシーブの場面では、棒立ちのままでは相手の回転やコースが正確に見えません。普段から股関節や足首のストレッチを入念に行い、深く沈み込める柔軟性を養うことが大切です。苦しくてもしっかりと腰を落とし、目線をネットの高さ近くまで下げる習慣をつけることが、レシーブ成功率アップへの近道です。
身長が低い選手ならではの強みと戦術
一方で、身長が低いことは卓球において決してマイナスばかりではありません。世界チャンピオンの中にも小柄な選手は数多く存在します。彼らは自分の体格を最大限に活かした「速さ」と「回転」で、大型選手を翻弄しています。
小柄であることの最大の武器は、その「機動力」と「視点の低さ」にあります。これらを活かした戦術を磨くことで、高身長の選手に対して有利に試合を運ぶことが可能です。
誰よりも速く！前陣でのピッチと反応速度
小柄な選手は、身体のパーツがコンパクトであるため、筋肉の収縮速度や神経伝達のロスが少なく、俊敏な動きが得意です。特に卓球台に近い「前陣」での速いラリー（ピッチ戦）においては、その反応速度が大きな武器となります。
相手が打ってから自分が打つまでの時間を極限まで短くし、速いテンポでラリーを続けることで、身体の大きな選手を振り回すことができます。相手が大きな身体を動かして準備する前に、次々とボールを送り込む「時間的な攻撃」こそが、小柄な選手の勝ちパターンです。
ボールの軌道が見えやすい？目線の低さが生む武器
身長が低いということは、自然な姿勢でも目線がネットの高さに近いということです。これは、ボールの軌道や回転を真後ろに近い角度から捉えられることを意味します。ボールの高さやコースのわずかな変化を敏感に察知できるため、精密なコントロールが可能になります。
また、相手のサーブを受ける際も、無理にしゃがみ込まなくても自然と良い目線の高さを確保できるため、レシーブの判断ミスが減るというメリットもあります。この「目線の良さ」は、ラリー中の安定感やカウンター攻撃の精度向上に直結します。
回転軸が細いからこそ生まれるスイングスピード
フィギュアスケートの回転ジャンプを想像してください。腕を広げている時よりも、身体に密着させて細くなっている時の方が高速で回転できます。これと同じ原理で、小柄な選手は身体の回転軸が細くコンパクトであるため、非常に速いスイングスピードを生み出すことができます。
この鋭いスイングから放たれるボールは、回転量が非常に多くなります。パワー（重さ）では高身長選手に劣るかもしれませんが、回転量（キレ）とスピードで勝負することで、相手のブロックを弾き飛ばすような強力なドライブを打つことができるのです。
世界のトップ選手に見る身長とプレースタイルの関係
実際に世界で活躍するトップ選手たちの事情はどうなっているのでしょうか。過去と現在を比較すると、卓球という競技の進化とともに、体格と勝敗の関係性も少しずつ変化してきていることがわかります。
ここでは、用具の進化や世界のトレンドを交えながら、身長がプレースタイルにどのような影響を与えているのかを分析します。
ボールの規格変更がもたらした「パワー卓球」へのシフト
かつて卓球のボールは直径38mmでしたが、現在は40mm（さらに材質がプラスチックへ変更）と大きくなっています。ボールが大きく、硬くなったことで、空気抵抗が増え、回転がかかりにくく、スピードが出にくくなりました。
これにより、以前よりも「ボールを飛ばすためのパワー」が必要とされるようになり、フィジカルに恵まれた高身長選手が有利と言われる場面が増えてきました。手足の長さを活かした遠心力でパワーを生み出せる選手が、中陣・後陣からの打ち合いで強さを発揮する傾向が強まっています。
小柄な選手が世界で勝ち続けるための共通点
しかし、ボールが変わったからといって小柄な選手が勝てなくなったわけではありません。日本の女子選手などを筆頭に、小柄でも世界ランク上位に君臨する選手はたくさんいます。
彼女・彼らに共通しているのは、「台から下がらないこと」と「異質ラバーなどの用具を巧みに使うこと」、あるいは「常人離れしたフットワーク」です。パワー勝負の土俵に上がるのではなく、前陣での超高速卓球や、変化をつける技術によって、パワーの差を無効化する戦術を徹底しています。
ヨーロッパとアジアの体格差と戦型の違い
歴史的に見ると、身長が高い選手が多いヨーロッパでは、台から少し距離を取ってダイナミックに両ハンド（フォアとバック）を振るスタイルが主流です。長い手足を活かした優雅で威力のあるドライブは、ヨーロッパ卓球の象徴とも言えます。
対して、比較的小柄な選手が多いアジア（特に日本や中国）は、台に近い位置での素早い動きと、繊細なボールタッチ、そして緻密な戦術を武器にしてきました。ただし、近年では中国選手を中心に「高身長かつ俊敏」というハイブリッドな選手が増えており、アジアとヨーロッパのスタイルの境界線は徐々に曖昧になりつつあります。
現代卓球における「フィジカル」の重要性の高まり
現代の卓球は、高速化とパワー化が同時に進んでいます。そのため、身長の高さに関わらず、すべての選手に高いレベルの「フィジカル（身体能力）」が求められるようになりました。
高身長選手は動きの俊敏性を、低身長選手はボールに負けない体幹の強さを。それぞれの弱点を補うためのフィジカルトレーニングは、技術練習と同じくらい重要な要素となっています。「身長だけで勝負が決まるわけではないが、身体作りをおろそかにしては勝てない」というのが、現代卓球の真実です。
自分の身長に合わせた最適な戦型とトレーニング
身長は持って生まれた才能の一つですが、それを活かせるかどうかは戦型（プレースタイル）選びとトレーニング次第です。自分の体格に合わない戦い方をしていては、なかなか勝利には結びつきません。
ここでは、身長の高低に合わせたおすすめの戦型と、意識すべき身体作りのポイントを紹介します。
身長が高い人に向いている戦型とは
身長が高い選手におすすめなのは、台から少し距離を取っても威力が落ちない「ドライブ主戦型」です。特に、両ハンド（フォア・バック）を大きく振れるスタイルを目指すと良いでしょう。
推奨スタイル：シェークハンド・両ハンドドライブ型
中陣（台から1〜2メートル下がった位置）でも打ち負けないパワーを活かし、大きなラリー戦に持ち込むことで優位に立てます。ブロック技術も磨き、相手の攻撃を鉄壁の守りで跳ね返すスタイルも有効です。
身長が低い人におすすめの戦い方
小柄な選手は、台に張り付いて戦う「前陣速攻型」が最も体格を活かせます。相手に考える時間を与えない速いテンポの卓球を目指しましょう。
推奨スタイル：前陣速攻型、または異質攻撃型
打点を落とさず、ボールの上がり際を叩く「ライジング打法」を習得しましょう。また、表ソフトラバーなどを使用して球質に変化をつけたり、カウンター攻撃を主軸にしたりする戦術も非常に効果的です。
成長期の選手が意識すべき身体作りとケア
中学生や高校生の選手は、まさに成長期の真っ只中にあります。この時期は技術練習だけでなく、身体の成長を妨げない、あるいは促進するような生活習慣が非常に重要です。
激しい練習によるエネルギー消費に見合った栄養補給と、十分な睡眠時間を確保することは基本中の基本です。特に身長を伸ばしたいと考えている時期には、骨や筋肉の材料となる栄養素を積極的に摂ることが推奨されます。身体が大きくなれば、それだけプレーの幅（リーチやパワー）が広がる可能性があるため、成長期のケアは将来の選手生命を左右する投資とも言えます。
卓球の実力を伸ばすために身長よりも大切な要素
ここまで身長の影響について詳しく解説してきましたが、卓球というスポーツの奥深さは、身長差を技術や戦術で覆せる点にあります。身長が高いからといって必ず勝てるわけではなく、低いからといって諦める必要もありません。
最後に、体格差を超えて強くなるために、すべての選手が追求すべき3つの要素をお伝えします。
0.1秒を争う瞬時の判断力と戦術眼
卓球は「チェスをしながら100メートル走をする」と例えられるほど、頭脳と反射神経を使うスポーツです。相手がどこに打ってくるかを予測する能力（読み）や、相手の弱点を瞬時に見抜く戦術眼があれば、身体的な不利を補って余りある強さを発揮できます。
常に「なぜ今の点数が取れたのか」「次はどう攻めるべきか」を考えながら練習することで、この判断力は磨かれていきます。
徹底的な反復練習で培うボールタッチ
どれだけ背が高くても、ラケットの角度が1度ズレればボールは入りません。逆に小柄でも、ミリ単位のボールタッチを持っていれば、相手が触れないようなスーパーショットを打つことができます。
この繊細な感覚は、日々の地道な反復練習からしか生まれません。身長に関係なく、努力した分だけ確実に身につくのがボールタッチという技術です。
どんな相手にも動じないメンタルコントロール
試合の勝敗を分ける最後の要因はメンタルです。格上の相手や、体格差のある相手と対戦したとき、「大きくて強そうだな…」と弱気になってしまっては、本来の実力は出せません。
「自分には自分の武器がある」と信じ、ピンチの場面でも冷静にプレーできる精神力。これこそが、トップ選手になるための最大の条件と言えるでしょう。
卓球の身長有利・不利のまとめと今後の成長に向けて
卓球において身長が高いことは、リーチの長さやパワーの面で間違いなく有利な要素となります。しかし、小柄な選手も俊敏性や前陣での回転戦術を駆使することで、十分に世界と渡り合うことができます。大切なのは、自分の現在の体格を正しく理解し、その特徴を最大限に活かすプレースタイルを確立することです。
また、現在中学生や高校生の皆さんは、身体がまだ成長する可能性を秘めています。今の身長でプレースタイルを固定してしまうのではなく、将来的に身長が伸びた場合のことも想定しつつ、日々の練習に取り組むことが大切です。
技術を磨くことはもちろんですが、土台となる身体作りにも目を向けてみましょう。成長期の限られた期間に、栄養や睡眠などの生活習慣を見直し、自身の成長ポテンシャルを最大限に引き出す努力をすることは、卓球選手としての未来をより大きく広げることにつながります。
